（本文发布于12月5日，作者是CBS网站的记者Sam Quinn，文章内容不代表译者观点。）
在今年的休赛期，湖人没有给阵容签下一名老将，丁威迪和普林斯的两个空缺位置由新秀克内克特和布朗尼所填补。当然，湖人会用自己的方式来签下老将，毕竟如果詹姆斯愿意为了克莱而买单的话，湖人没有理由不签下克莱。但在整个夏天里，湖人都没有付出额外的努力来改善球队阵容，他们甚至不愿意舍弃掉次轮签来摆脱伍德这样的老球员，而湖人这么做只是为了腾出一个签下底薪自由球员的位置。
对于湖人的这种不作为，有几种可能的解释。的确，湖人换了交流，他们寄希望于雷迪克比哈姆要更好（到目前为止确实是这样）。在上赛季，湖人大部分的角色球员都没能保持健康，在17顺位选中克内克特也被视作一次抢劫，一些模拟选秀甚至把克内克特排在前五顺位。这个赛季，湖人队有一个纲要：保持耐心是有意义的。一支47胜的球队变得更健康，加入一位顶级新秀，通过优秀的教练让每个球员都发挥出更多的能力，突然之间，这支队伍就可以取得50胜了。尽管这不太可能，但如果看得够仔细的话，这些话都是有道理的。
湖人更令人愤世嫉俗，但同时也更现实的动机，是其不确定性。湖人自己都不知道他们能做得有多好，因为他们在上赛季的问题中，有一件事是毫无疑问的：他们最好的球员的健康问题、产量都没法有保障。再往前一个赛季，詹姆斯和戴维斯两人只在一起打了17场比赛；在他们合作的前三个赛季，他们两人加在一起平均每年缺席60场左右，两人都在湖人打出了最佳球员的水准。在上赛季，湖人能经受得住球迷们的舆论风暴，因为他们有两位超级巨星，但现在看来，他们可能只剩下一位超级巨星了。
詹姆斯的数据说明了什么？
詹姆斯仍然非常高产，几乎所有球员都会对场均22分8篮板9助攻的数据感到满意，但詹姆斯可不是其他人。对他来说，这个数据代表着衰退。他的投篮命中率是2007年以来的新低，场均得分也比新秀时期还要少。他在禁区内所有的得分数据都在下滑，在过去的四场比赛中，他投丢了19记三分。他仍然在比赛生死关头提升自己的防守能力，但总的来看，他的情况比以往任何时候都要更糟糕。
詹姆斯现在到底是怎样的球员呢？一个全明星边缘的球员？他肯定会被球迷投票选进全明星的，对于他在联盟中的排名而言，统计他的数据是很悲观的。在主要广泛可用的指标中，直至本周二，詹姆斯能排进联盟前24名的数据只有VORP值（指一名球员相对于一个平均水平球员的累计贡献值），排名第23；他的数据正负值（第34）和数据效率（第37）都开始大幅下滑。以他的名字命名的Ball Index榜单中，他只排在第80，在胜利贡献值中只排第90，如果把胜利贡献值拆分到每分钟的话，他的排名就会跌至第123。所有的这些感觉都像是2024-25赛季詹姆斯的恰当升华，在某些夜晚他仍然很出色，其他方面他只是“很好”的水平，事实介于两者之间。
这对詹姆斯而言没什么错，对于一位接近40岁的球员来说，介于优秀和伟大之间是很了不起的一件事。詹姆斯目前正打破联盟历史年龄40+球员的场均得分和助攻纪录，篮板球方面他仅次于卡尔-马龙。但湖人并不是为詹姆斯这个老家伙而打造的，他们需要一个好的结局。
尽管湖人聘请了雷迪克，但他们的核心问题仍然存在。克内克特给球队弥补了一些投篮能力，但湖人的三分命中率仍排在联盟第25，三分命中率排名第19。至少他们的防守仍存在着问题，目前他们在防守端排名第24，因为湖人所有能依靠的进攻点，都不擅长于防守。范德比尔特的回归能给队伍带来帮助，但考虑到他伤缺了这么久，以及他对进攻的副作用，这不是一个完美的解决方案。自2020年夺冠以来，湖人的篮板球水平一直在稳步下降，现在他们的篮板率排在联盟第25。
这些缺点越来越被放大，因为詹姆斯再也不能单枪匹马地修补这些缺点了。他不再是一位超人，他至是另一位有价值的球员，你可以去期待他做自己的任务，而不是去做别人的工作。湖人现在面临的现实是，如果他们想在西部保持竞争力，他们就需要对阵容进行彻底地调整，这是湖人管理层在今夏没有做过的事情。
现在的湖人需要什么？
湖人至少需要两样东西，第一，他们需要另一位能打的大个子。让戴维斯打大前锋是很有价值的，但实际上，只要戴维斯一下场，湖人就会掉下悬崖。第二，他们需要一个真正的3D。湖人用了大价钱留住了克里斯蒂，希望他能成长为这个角色，但他大部分时间都很挣扎，甚至在赛季初一度被排出轮换阵容之外。
中锋是一个相对可以解决的问题，湖人往往都能负担得起。你肯定看到了目前关乎湖人和瓦兰丘纳斯的流言，现在瓦兰似乎对奇才没多大用处，所以包括文森特和一些次轮签的筹码，这笔交易似乎是可行的。
侧翼球员的价格会更高，想想湖人在过去几年里和多少个人传出过流言：杰拉米-格兰特、库兹马，以及篮网的每个人。用低于一个首轮签的价格得到一个好球员，这几乎不可能。湖人目前只有两个首轮球员能被交易，而且他们的价值都很高，因为他们对球队很重要，在这种情况下他们会有多大概率被交易呢？坦白地说，篮球界对湖人的管理层还剩多少信任呢？芬尼-史密斯也不值得湖人用2029年的签去换。
如果湖人的实力接近于争冠的话，那也许他们会这么做，这就是球队在2022-23赛季所采取的态度。湖人管理层让詹姆斯、戴维斯和其他阵容证明了他们的阵容足够好，可以做大交易，但到了交易的最后期限，这个想法又被搁置了。湖人放弃了一个首轮签，用威少换来了范德比尔特、拉塞尔和马利克-比斯利，这让他们闯进了西部决赛。
但实际上，无论用哪种标准做衡量，詹姆斯目前的表现都不如他两个赛季之前。西部的竞争越来越激烈了，基于本赛季目前为止我们所看到的东西，湖人是在牺牲他们的未来选秀资产，来支撑又一个以詹姆斯为中心的季后赛，这对湖人来说是不负责任的。没有一个球员能让湖人成为2025年总冠军的有力竞争者，他们的问题太多了，没有足够的明星效应。在这个版本的詹姆斯之下，湖人就是一支胜率为50%左右的球队。
这不意味着湖人应该完全置身于交易市场之外，如果要说有什么不同的话，他们值得考虑的是，在詹姆斯离开后，有那些人比他在的时候更适合留在球队？以特雷-杨和英格拉姆为例，这两人都不能给湖人提供他们所缺乏的东西，尤其是队内的年轻球员，会加据球队目前的问题。但这两名球员都会以相对合理的价格出现在交易市场伤，因为一些竞争球队不愿意给他们开出巨额合同。对于湖人来说，这是一个更容易接受的概念，因为他们不是总冠军竞争者，但当詹姆斯最终退役时，他们需要一个高使用率的球员来接替他。
湖人可以选择按兵不动，在走了这么远的情况下，他们却没能给球队带来一名老将，詹姆斯可能会像往常一样，在媒体那制造一些舆论，但他现在这样做的杠杆非常有限，他离队的威胁现在也变得没那么可怕了。Klutch经纪公司的另一位客户安东尼-戴维斯在2023年和湖人达成了续约，如果他们想要继续等，让詹姆斯在一支徘徊于附加赛边缘的球队体面退役，然后走一条新的道路的话，好吧，也没人能阻止他们。
这一切都包含着不确定性，湖人今年的表现平平，明年他们就会受到薪资方面的限制，且他们没有办法同时解决这两个问题，他们不能再去依靠之前那代最伟大的球员，去弥补球队的缺点了。现在的湖人是另一支球队，他们没有明确的前进道路，管理层甚至没有足够的勇气，在休赛期进行一些低风险、高回报的操作。这支球队的整个理论就是建立在詹姆斯的基础之上的，现在巅峰的詹姆斯已经不在了，关于未来谁将带领球队，湖人将不得不面对一些非常棘手的问题。
原文：Sam Quinn
编译：JayChan